¿Quién fue Hedwig Kohn?
Hedwig Kohn nació el 5 de abril de 1887 y falleció el 26 de marzo de 1964. Fue una pionera en física alemana y una de las tres únicas mujeres (junto a Lise Meitner y Hertha Sponer) en obtener una habilitación (la calificación para la enseñanza universitaria en Alemania) en Física antes de la Segunda Guerra Mundial. Todas ellas fueron obligadas a salir de Alemania durante el nazismo. Hija de Georg Kohn, comerciante al por mayor de paños finos, y Helene Hancke , integrante de una familia bien acomodada. Ambos padres eran judíos alemanes. Hedwig entró en la Universidad de Breslavia en 1907, siendo la segunda mujer en el departamento de Física. Obtuvo su doctorado en Física bajo tutela de Otto Lummer en 1913, y pronto se convirtió en asistente de Lummer. Se mantuvo en el Instituto de Física de la universidad durante la Primera Guerra Mundial, y obtuvo su habilitación para la enseñanza universitaria en 1930.
Kohn fue destituida de su posición en 1933, a causa de regulaciones de los nazis que prohibían a los judíos trabajar en los servicios del Gobierno. Sobrevivió completando contratos para investigaciones aplicadas en la industria de iluminación hasta 1938, cuando se encontró sin trabajo ni recursos financieros y estuvo muy cerca de ser una víctima del Holocausto. Finalmente, le ofrecieron posiciones temporales de trabajo en tres universidades para mujeres en Estados Unidos, con el apoyo de Rudolf Ladenburg, Lise Meitner, Hertha Sponer, la Asociación Americana de Mujeres Universitarias (American Association of University Women, AAUW), y muchas otras. Obtuvo una visa y dejó Alemania en julio de 1940.
Kohn fue entrenada por Lummer en la determinación cuantitativa de la intensidad de la luz a partir de fuentes de luz, tales como un «cuerpo negro», y también de las líneas de emisión de átomos y moléculas. Ella, además, perfeccionó estos métodos e ideó formas de extraer información a partir de las mediciones de intensidad y de las formas de las líneas de emisión. Escribió 270 páginas en The Leading Physics Text de 1930 y de 1940 en Alemania, recibió una patente y escribió numerosos artículos en diarios de divulgación científica, algunos de los cuales seguían siendo citados en la década de los 80. Dos de sus estudiantes se convirtieron en profesores en Alemania.
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